הסינים חקרו את היקום ומצאו בו חמש איכויות יסודיות העומדות בבסיס כל תופעה מחזורית בטבע ובחיי האדם.
תורת חמשת האלמנטים היא מרכזית ועיקרית בתרבויות המזרח, ומהווה בסיס למערכות ריפוי, ביניהן רפואה סינית ורפואה יפנית