לזעתר מייחסים פעילות אנטי דלקתית ונוגדת כאבים. מגוון תכונותיו ממקם אותו ברשימת הצמחים הנפוצים ביותר בשימוש הרפואה העממית.
מוצאו של הפרי מברזיל וזרעיו נדדו בדרכי המסחר של התרבויות הקדומות עד מרכז אמריקה.
עץ הברוש סימל בתקופה העתיקה חיי נצח ונקשר לטיקסי הלוויה של המתים בקרב המצרים, היוונים והרומאים.